À peine le titre mondial remporté, Noélie Yarigo a reçu un appel qui, à l’en croire, restera gravé dans sa mémoire. La championne béninoise du 800 mètres raconte, dans une publication, le coup de téléphone de Romuald Wadagni venu la féliciter personnellement après son sacre aux Championnats du monde Masters à Daegu, en Corée du Sud.
Le 24 août 2026, Noélie Yarigo s’est imposée en finale du 800 mètres, catégorie W40, aux 26es Championnats du monde Masters d’athlétisme. La Béninoise a bouclé la course en 2 min 10 s 55 et décroché la médaille d’or. À 40 ans, elle ajoute ainsi un nouveau titre international à un palmarès déjà riche. Mais, dans son message publié après la victoire, l’athlète ne raconte pas seulement la course. Elle raconte surtout ce qui s’est passé après.
« Allô… Bonjour ! C’est Romuald Wadagni » Selon le récit de Noélie Yarigo, alors qu’elle était encore dans l’euphorie et l’émotion de son sacre, son téléphone a sonné. À l’autre bout du fil, une voix se serait présentée ainsi : « Allô… Bonjour ! C’est Romuald Wadagni. » Une entrée en matière qui, selon la championne, l’a immédiatement déstabilisée. Elle explique qu’elle réalisait à peine ce qui venait de se produire et qu’elle était encore « complètement dans sa bulle ». La surprise aurait été telle qu’elle affirme avoir eu « le souffle coupé » et même avoir « failli s’évanouir ».
La conversation, telle qu’elle la rapporte, a ensuite porté sur son exploit et sur la fierté suscitée par cette performance. Romuald Wadagni lui aurait déclaré, selon son témoignage, qu’il l’appelait pour lui faire part de sa joie après cet exploit réalisé au nom du Bénin. Il lui aurait également adressé ses félicitations et exprimé son admiration pour cette performance qui, à ses yeux, a fait honneur au pays. Pour Yarigo, l’émotion est alors devenue encore plus forte. Une championne encore sous le choc
La spécialiste du 800 mètres raconte avoir eu du mal à trouver ses mots pendant l’échange. « Oui, Monsieur le Président… Merci. Merci pour tout. Je ne m’en reviens pas… Je suis tellement émue », rapporte-t-elle dans sa publication. La conversation aurait également permis d’évoquer le travail accompli, les sacrifices consentis au fil des années et la fierté de voir le drapeau béninois au sommet. Le moment le plus marquant pour l’athlète serait cependant intervenu après la fin de l’appel. Elle explique être restée quelques secondes sans bouger, son téléphone toujours à la main. C’est à ce moment, écrit-elle, qu’elle aurait véritablement pris conscience de ce qui venait de se passer. « Je suis championne du monde »
Le titre remporté à Daegu constitue une nouvelle consécration pour Noélie Yarigo. World Athletics recense l’athlète béninoise comme spécialiste du 800 mètres et indique qu’elle a 40 ans. Elle détient notamment un record personnel de 1 min 58 s 48 sur 800 mètres en salle, établi en 2023. Son parcours international comporte également une médaille de bronze aux Championnats du monde en salle de Glasgow en 2024, ainsi que des participations aux Jeux olympiques de Paris et aux Championnats du monde de Tokyo. À Daegu, elle a cette fois pris la première place de sa catégorie W40 avec un chrono de 2 min 10 s 55. Les Mondiaux Masters réunissent des athlètes répartis selon des catégories d’âge, ce qui distingue cette compétition des Championnats du monde seniors.
Mais dans son message, Yarigo insiste moins sur la performance chronométrique que sur la dimension humaine du moment. Elle explique que l’appel reçu après sa victoire constitue pour elle une émotion distincte de celle du podium. « Pas seulement parce que je venais de devenir championne du monde. Mais parce que, de l’autre côté du téléphone, le Président de mon pays venait de me dire, personnellement, combien il était fier de moi », écrit-elle. Une attention qu’elle assure vouloir conserver comme un souvenir pour toute sa vie. Une reconnaissance qu’elle dit garder précieusement
Dans la suite de sa publication, Noélie Yarigo remercie son interlocuteur pour ses félicitations, son attention et cette marque de reconnaissance. Elle associe également son sacre à tous ceux qui l’accompagnent dans son parcours : sa fédération, le ministère des Sports et ses supporters. Dans un autre message relayé après sa victoire, elle avait notamment remercié sa fédération et le ministère des Sports pour leur soutien, ainsi que ses fans, affirmant qu’elle ne courait jamais seule. Son récit se termine par une déclaration qui résume l’état d’esprit de la championne après son sacre : « Aujourd’hui, je suis championne du monde. Mais surtout, je suis une Béninoise immensément fière. »
