C’est Al Medna Stadium qui a servi de jungle, ce 23 décembre 2025, aux Léopards de la République démocratique du Congo et aux Guépards du Bénin, pour une bataille footballistique comptant pour la première journée de la Coupe d’Afrique des Nations Maroc 2025, dans le groupe D.
Une rencontre qui a tourné à l’avantage des Congolais sur un score étriqué d’un but à zéro, malgré une copie globalement acceptable des Béninois.
Il fallait toutefois un peu plus aux hommes de Gernot Rohr, en quête d’une première victoire, pour combler les attentes des 14 000 supporters béninois présents.
Face à une équipe de la RDC qui partait largement favorite sur le papier, au vu de son effectif, le Bénin, pourtant privé de cinq joueurs clés, est parvenu à afficher une sérénité remarquable, avec une possession de balle largement supérieure à celle de son adversaire, sans pour autant empêcher les Congolais de s’affirmer.
À la 11e minute, Noah Sadiki, sur une percée, envoie un ballon à ras de terre au second poteau que Saturnin Allagbé, bien en place, parvient à capter. Cinq minutes plus tard, soit à la 16e minute, Arthur Masuaku dépose un centre que Yohan Roche laisse passer, offrant une belle occasion de Noël avant l’heure à Théo Bongonda. L’attaquant du Spartak Moscou, du plat du pied gauche, envoie le ballon au côté opposé d’Allagbé, qui plonge sans pouvoir éviter le danger (1-0, 16e).
Menés, les Guépards ne déposent pas les armes. Avec une circulation de balle intéressante, Tosin Aiyegun et ses coéquipiers peinent toutefois à perforer une défense congolaise bien cadenassée. À la 44e minute, Imourane Hassane est tout près d’égaliser. Le milieu de terrain de Grasshopper Zurich (Suisse) malmène deux défenseurs congolais sur un crochet, mais appuie trop sa frappe, qui passe au-dessus.
Les Béninois terminent ainsi une première mi-temps appréciable, malgré ce retard d’un but.
Au retour des vestiaires, une nouvelle frayeur s’observe côté béninois. Profitant de la friabilité défensive, les Congolais enchaînent les passes avant d’adresser un centre à Cédric Bakambu, laissé seul au point de penalty. L’attaquant ajuste parfaitement le ballon dans les filets, mais le but est annulé après intervention de la VAR pour une position de hors-jeu. Une sérieuse alerte pour l’équipe de Gernot Rohr, appelée à plus de concentration, notamment sur le plan défensif.
À la 63e minute, Ouorou Tamimou, sur un bon coup franc, ne parvient pas à cadrer sa frappe, qui survole la cage. C’est alors le moment choisi par le technicien allemand pour rappeler Jodel Dossou sur le banc, remplacé par Romaric Amoussou.
La défense béninoise, toujours en difficulté, s’expose encore à la 69e minute. Sur un ballon en profondeur, Bakambu s’échappe du duo Olivier Verdon – Rachidi Moumini et se retrouve face à Allagbé, qui détourne in extremis le ballon en corner.
À la 85e minute, Rodolpho Aloko, après un bon travail sur son côté, délivre une passe aérienne à destination de Tosin Aiyegun, mais l’expérimenté Chancel Mbemba anticipe et coupe la trajectoire du ballon, concédant le corner.
Le héros de la CAN 2019 se signale également à la 76e minute, en stoppant une tête de Théo Bongonda.
Les Guépards commencent à y croire, jouent intelligemment et se montrent présents dans les duels, mais manquent d’audace pour transpercer les lignes adverses. L’inefficacité offensive reste leur principal point faible, à l’image de l’occasion de la 89e minute, sauvée de justesse par le gardien congolais Lionel Mpasi, grâce à une sortie réflexe entre ses jambes.
Les dix minutes de temps additionnel sont intenses des deux côtés, mais aucun autre but n’est inscrit. Les Léopards de la RDC empochent donc les trois points grâce à cet unique but, pourtant évitable, inscrit en début de match. Le Bénin s’incline une fois de plus face à la RDC.
Prochain rendez-vous pour la troupe béninoise : samedi 27 décembre, au stade olympique de Rabat, face au Botswana, avec l’obligation de gagner pour conserver intactes ses chances de qualification.
Denis KODJO
