Démarrée au Maroc le 21 décembre dernier, la 35ᵉ édition de la Coupe d’Afrique des nations a connu son apothéose dans la soirée du 18 janvier 2026. La finale, qui opposait le Sénégal au Maroc, pays hôte, a tourné à l’avantage des Lions de la Teranga, victorieux 1-0 après prolongation, au terme d’une rencontre complètement folle, marquée par une situation rocambolesque qui restera gravée dans les mémoires.
Le stade Prince Moulay Abdellah de Rabat (65 000 places) affichait complet. Entièrement coloré de rouge, l’une des couleurs de la sélection marocaine, il vibrait pour les Lions de l’Atlas, vêtus exceptionnellement de blanc ce soir-là, face à un adversaire sénégalais en vert, déterminé à décrocher une deuxième étoile continentale, après celle remportée en 2022 au Cameroun. Mission accomplie pour les hommes de Pape Thiaw.
Une première période à sens unique
Le match démarre sur un rythme élevé, avec des Sénégalais très entreprenants. Les Lions de la Teranga asphyxient le Maroc durant toute la première période et se procurent les meilleures occasions.
Dès la 5ᵉ minute, Lamine Camara voit sa tête détournée in extremis par Yassine Bounou. À la 37ᵉ, Iliman Ndiaye manque l’ouverture du score, butant une nouvelle fois sur un Bounou impérial, auteur d’une prestation monumentale.
Le Maroc peine à exister offensivement, étouffé par une organisation défensive sénégalaise solide et disciplinée.
Un second acte plus équilibré
Au retour des vestiaires, les Lions de l’Atlas affichent un visage plus conquérant. Plus agressifs et mieux en place, ils parviennent à rééquilibrer les débats, même si la domination globale demeure sénégalaise.
Les occasions s’enchaînent de part et d’autre. Vouloir toutes les énumérer reviendrait à compter les grains de sable au bord de la mer tant cette finale fut riche en situations dangereuses.
Une fin de match totalement folle
Dans le temps additionnel, Ismaïla Sarr croit offrir la victoire au Sénégal sur une tête victorieuse. Mais après vérification de la VAR, le but est refusé pour une légère poussée sur un défenseur marocain. Immense frustration pour Sadio Mané et ses coéquipiers, qui refusent toutefois d’abdiquer.
Quatre minutes plus tard, à la 97ᵉ minute, Brahim Díaz est légèrement ceinturé dans la surface sénégalaise par El Hadji Malick Diouf. Les Marocains réclament un penalty. Après consultation de la VAR, l’arbitre congolais Jean-Jacques Ndala désigne le point de penalty.
La décision provoque la colère des Sénégalais, qui quittent momentanément la pelouse pour protester, avant de revenir après de longues discussions et plusieurs échauffourées impliquant joueurs, staffs techniques et même quelques journalistes.
Brahim Díaz, déjà auteur de cinq buts dans le tournoi, s’empare du ballon. Le milieu offensif du Real Madrid tente une panenka incompréhensible, facilement captée par Édouard Mendy. Le Maroc laisse passer une occasion en or de remporter le trophée.
La finale se dirige alors vers la prolongation… mais celle-ci sourira au Sénégal.
Le coup de grâce sénégalais
Dès le début de la première période des prolongations, Pape Gueye, parfaitement servi par le vétéran Idrissa Gana Gueye, déclenche une frappe somptueuse qu’il loge sous la barre transversale de Bounou (1-0, 94ᵉ minute).
Le stade est glacé.
Les Marocains tentent tout pour revenir, mais se heurtent à un Édouard Mendy infranchissable. L’ancien gardien de Chelsea, déjà héros du sacre de 2022, multiplie les arrêts décisifs et offre une nouvelle fois le titre à son pays.
La rencontre s’achève sur ce score, au grand bonheur des Sénégalais.
Une deuxième étoile méritée
Le Sénégal remporte ainsi sa deuxième Coupe d’Afrique des nations, un sacre amplement mérité qui confirme la dynamique exceptionnelle dans laquelle évoluent les Lions de la Teranga depuis plusieurs années.
Grâce à ce succès, la sélection sénégalaise empoche une prime de 10 millions de dollars, soit plus de 5,5 milliards de FCFA.
De leur côté, les Lions de l’Atlas devront encore patienter pour décrocher cette seconde étoile qu’ils poursuivent depuis 50 ans. Seul motif de consolation pour le Maroc : le titre de meilleur buteur du tournoi, remporté par Brahim Díaz avec 5 réalisations. Sadio Mané, quant à lui, a été désigné meilleur joueur de la compétition.
Denis KODJO
