La Coupe d’Afrique des nations ne s’achève pas encore pour le Bénin. Après l’élimination des Guépards footballeurs en huitièmes de finale lors de la CAN de football au Maroc, le Bénin est de nouveau présent sur la scène continentale, cette fois à l’occasion de la Coupe d’Afrique des nations de handball, prévue du 21 au 31 janvier 2026.
Cette 27ᵉ édition, organisée au Rwanda sous l’égide de la Confédération Africaine de Handball (CAHB), réunit 16 nations, dont le Bénin. Le tournoi servira également de compétition qualificative pour le Championnat du monde de la discipline. Au total, cinq tickets qualificatifs seront attribués aux cinq meilleures nations à l’issue de la compétition.
Les équipes sont réparties en quatre groupes de quatre. Les deux premières de chaque poule accéderont au tour principal, tandis que les autres disputeront la Coupe du Président.
Groupe A : Rwanda (pays hôte), Algérie, Nigeria, Zambie
Groupe B : Égypte, Angola, Gabon, Ouganda
Groupe C : Tunisie, Guinée, Cameroun, Kenya
Groupe D : Bénin, Cap-Vert, Maroc, Congo
Pour le Bénin, il s’agit d’une deuxième participation à la CAN de handball après plus de 30 ans d’absence. Un retour historique que les Guépards entendent honorer par des prestations convaincantes.
Afin de relever ce défi, la sélection nationale a bénéficié d’une préparation sérieuse, achevée le vendredi 16 janvier 2026 au Hall des Arts, Loisirs et Sports de Cotonou. Cette ultime séance d’entraînement a permis au staff technique, conduit par Basile Pinto, d’ajuster les choix tactiques et de corriger les dernières lacunes avant le départ pour Kigali, où l’équipe séjourne depuis quelques jours.
Pour l’occasion, le président de la Fédération béninoise de handball, Sidikou Karimou, accompagné des membres de son comité, est venu encourager et motiver une équipe composée de joueurs locaux et de binationaux, tous déterminés à écrire une nouvelle page de l’histoire du handball béninois.
Au nom du groupe, Ousmane Mousse a exprimé sa satisfaction : « C’est une joie pour nous de revenir sur l’échiquier international. Ce retour après trois décennies n’est pas le fruit du hasard, mais celui d’un travail structuré, notamment grâce à la compétitivité retrouvée du championnat local sous la présidence de Sidikou Karimou. »
De son côté, le sélectionneur Basile Pinto croit fermement en son effectif : « Ce qui caractérise cette équipe, c’est la valeur humaine et l’abnégation. Nous n’avons peut-être pas les plus grandes individualités d’Afrique, mais nous avons des joueurs avec beaucoup de cœur. »
Le capitaine des Guépards, Simbia Sankara, écarte quant à lui toute pression : « Nous n’avons pas la pression. Ce sont plutôt les équipes qui nous affrontent qui l’ont. Nous ne partons pas en victimes. Nous allons rendre la tâche difficile à tous nos adversaires. »
La mission s’annonce toutefois ardue pour les Guépards dans le groupe D, considéré comme relevé en raison de la présence du Maroc et du Cap-Vert, habitués du top 3 africain.
À noter que, tout comme le Bénin et le Rwanda, l’Ouganda participe pour la première fois à cette prestigieuse compétition.
Sur le plan historique, la Tunisie demeure la nation la plus titrée avec 25 médailles, devant l’Égypte (22) et l’Algérie (20), dont 7 titres continentaux.
Les Guépards ont entamé la compétition difficilement, s’inclinant lors de leur premier match face au Maroc sur le score de 28 à 52. Ils devront désormais se relancer face au Congo et au Cap-Vert pour rester dans la course.
Un gros défi attend donc les Guépards du Bénin dans cette expédition rwandaise, au pays de Paul Kagame.
Denis KODJO
